Die Kirche „Our Lady of Europe“ in Gibraltar entstand lange vor dem Maria Mutter Europas-Projekt des 21. Jahrhunderts. Bereits im 8. Jahrhundert entstand an ihrer heutigen Stelle im Zuge der maurischen Erorberung der iberischen Halbinsel eine Moschee. Nach der Reconquista wurde sie 1309 in ein katholisches Marienheiligtum verwandelt, in der Maria seither als „Unsere liebe Frau von Europa“ verehrt wird.
Doch bereits 1333 kam es zur neuerlichen Eroberung Gibraltars und das Gotteshaus wurde wieder zur Moschee. Erst 1462 wurde sie wieder ein katholisches Marienheiligtum und verlieh der Verehrung der Gottesmutter mit diesem Weihetitel großen Aufschwung. Im 18. Jahrhundert geriet Our Lady of Europe auch in die reformatorischen Konflikte, das Gnadenbild wurde von den britischen Erben sogar zerstört. Die Scherben konnten aber gerettet und wieder zusammen gesetzt werden.
Gibraltar im Spannungsfeld der Geschichte
Das Haus diente jedoch fortan für militärische Zwecke. Erst Anfang der 1960er Jahre überließ die britische Regierung das Gebäude dem Bistum Gibraltar. 1864 kehrte die Virgen de Europa aus Algeciras in ihren Schrein zurück. Die spanische Stadt direkt gegenüber an der Bucht von Gibraltar erhielt eine getreue Replik und verehrt bis heute Maria als Our Lady of Europe.
Der heilige Papst Johannes Paul II. legte 1979 ihren Gedenktag auf den 5. Mai, den Europa-Tag. Eine offizielle Kirchweihe fand am 5. Oktober 1980 statt. In den 1990er Jahren wurde die Kirche saniert und um den markanten Glockenturm erweitert, der in der Straße von Gibraltar weithin sichtbar ist.
Über 900 Jahre Our Lady of Europe
Durch Vermittlung von Otto von Habsburg gelang die erste gemeinsame Aktivität im Projekt Maria Mutter Europas, das während der 900 Jahre-Feierlichkeiten im Oktober 2009 vollzogen wurde. Damals nahm eine Delegation aus Gnadenweiler teil und unterzeichnete die erste Urkunde für eine gemeinsame europäische Initiative unter den 12 Friedens-Sternen der Gottesmutter Maria, Mittlerin Jesu und Mutter Europas. Die Unterschriften unter die gemeinsame Urkunde brachten die europaweite Gemeinschaft auf den Weg.
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